Durante un semestre, un grupo de ocho estudiantes de ingeniería de quinto curso de la UTBM dedicó 1.000 horas a la elaboración de una maqueta a escala 1/10 (1 m de largo).
Este emblemático avión ha vuelto a ocupar su lugar en la base LA BA-116 de Luxeuil, donde permaneció en 1945 durante las operaciones de liberación.
El miércoles 6 de abril tuvo lugar la entrega oficial de la maqueta en la base aérea 116.
¡Este evento marca el inicio de una estupenda colaboración entre la UTBM y la BA 116!
La Fuerza Aérea Francesa, que luchaba junto a los aliados desde finales de 1942, contaba con un Grupo Aéreo de Reconocimiento, el II/33.
Grupo con el que Antoine de Saint-Exupéry combatió en dos ocasiones formando parte de la primera escuadrilla: En 1940, a bordo de un Bloch 174 —con el que realizó el famoso vuelo sobre Aras (contexto de la novela «Piloto de guerra»)—, y posteriormente, en 1944, a bordo de un Lockheed F5-D Lightning (una variante del P-38 destinada al reconocimiento fotográfico). Desapareció en misión el 31 de julio de 1944 en el espacio aéreo mediterráneo, cerca de Marsella.
A finales de septiembre de 1944, el II/33 avanza hacia el norte junto con el Ejército al que presta apoyo y se establece en Dijon.
El 1 de enero de 1945, se reestructura. La primera escuadrilla del grupo pasa a ser el GR I/33 «Belfort» y sigue volando con aviones Lightning, mientras que la segunda forma el GR II/33 «Savoie» y vuela con Supermarine Spitfire Mk IX… ¡a la espera del fabuloso Mustang!
El «Savoie» se equipó en enero y febrero de 1945 con aviones North American F6-D, una variante de reconocimiento fotográfico del famoso P51-D Mustang (apodado por sus pilotos estadounidenses como el «Cadillac del cielo»), mientras que el grupo llevaba ya estacionado en el aeródromo de Luxeuil-les-Bains desde el 17 de noviembre de 1944.
El transporte de los aviones y la formación de los pilotos dieron lugar a la primera misión de combate con los Mustang el 19 de febrero de 1945.
Los Spitfire fueron desapareciendo poco a poco y, a principios de marzo, fueron los 18 Mustang los que continuaron con las operaciones de combate.
Con el fin de seguir el avance del frente, el GR II/33 se trasladó al aeródromo de Colmar el 24 de marzo de 1945.
El 29 de marzo, la artillería alemana, apostada en la margen derecha del Rin, bombardeó sistemáticamente la zona, lo que obligó al grupo a replegarse durante unos días a Luxeuil.
Los F-6-D llevarían a cabo sus operaciones desde Colmar hasta el 8 de mayo de 1945.
El 12 de septiembre abandonarían Francia para desplegarse en Friburgo, en Breisgau.
Los Mustang del «Savoie» seguirían volando durante casi diez años, antes de dar paso a los aviones a reacción: el Republic F-84G Thunderjet.
Y Luxeuil habrá disfrutado durante un tiempo del sonido tan característico del motor Packard Merlin de 12 cilindros en V, que equipaba al mejor caza estadounidense de la Segunda Guerra Mundial.
